Hitze ist in Deutschland das größte klimabedingte Gesundheitsrisiko. Doch vielerorts fehlt noch das Bewusstsein dafür, um vor Ort ausreichende Maßnahmen gegen extreme Hitze einzufordern. Ändern soll dies der bundesweite Hitzeaktionstag, der seit 2023 jährlich mit vielen Veranstaltungen zur Aufklärung und Vernetzung beitragen soll.

Todesfälle aufgrund von Extremhitze

Zwischen den Jahren 2018 und 2020 soll es in den Sommermonaten aufgrund von extremer Hitze 19.300 Todesfälle gegeben haben. Das berichtet mit Hinweis auf eine Studie aus dem Jahr 2022 der Medienservice Klima & Gesundheit der Stiftung „Gesunde Erde Gesunde Menschen“. Mit Extremhitze meint man Hitzephasen, die deutlich über dem üblichen Niveau liegen und ein hohe Gesundheitsgefährdung darstellen.

Ab etwa 32 Grad spricht beispielsweise die Stadt Frankfurt am Main von starker Wärmebelastung, ab etwa 38 Grad von extremer Wärmebelastung. Diese hohen Temperaturen bei längerer Einwirkung zu regulieren, stresst den menschlichen Körper über die Maßen. Man fühlt sich sehr erschöpft und im Extremfall einen Hitzschlag erleiden.

Besonders vulnerable Gruppen

Hitze kann ein „stiller Killer“ sein und erhöht die Sterblichkeit bei Schlaganfällen, Herzinfarkten, Frühgeburten und Atemwegserkrankungen sowie vielen anderen Erkrankungen. Besonders gefährdet sind Ältere und Vorerkrankte mit beispielsweise kardiovaskulären, respiratorischen, psychischen Erkrankungen oder Nierenfunktionsstörungen. Aber auch Säuglinge, Kleinkinder und Schwangere sowie im Freien körperlich arbeitende Menschen wie beispielsweise in der und bei der Müllabfuhr, sind Risikogruppen. Häufiger betroffen sind auch alleinstehende, sozial isolierte Menschen, Obdachlose und Menschen in ungünstigen Wohnsituationen.

Extremhitze aber Gefährdung für alle

Doch Hitze kann auch einen gesunden Erwachsenen in seinen „besten“ Jahren stark belasten. Bei 26 Grad Umgebungstemperatur lässt die Konzentration nach, ab 32 Grad fällt die Leistung des Körpers deutlich ab. Dann können auch jüngere Menschen Kreislaufprobleme bekommen. Und klar ist, dass der Mensch bei 37 Grad und 100 Prozent relativer Luftfeuchte nur kurzfristig überleben kann, weil dann über das Schwitzen keine Wärme mehr abgegeben werden kann.

Klar ist aber auch, dass sich die gesundheitlichen Folgen von Hitze nicht genau an einer bestimmten Temperatur festmachen lassen. Grund dafür sind viele, viele Faktoren, die dabei eine Rolle spielen: neben der Temperatur, Feuchte, Windbewegung und Sonnenstrahlung auch die Aktivität, Bekleidung, Alter, Gewicht, Geschlecht, Gesundheitsstatus sowie die Krankheitsgeschichte.

Kommunale Hitzeschutzpläne

Trotz dieser Gefährdung gibt es bisher nur unzureichende Vorbereitungen auf extreme Hitzeereignisse. Was passiert, wenn z. B. das gesamte Rheintal gleichzeitig von einer langanhaltenden, außergewöhnlich intensiven Hitzewelle betroffen wäre? Krankenhäuser, Pflegeheime, aber auch die Energie- und Trinkwasserversorgung kamen gleichzeitig unter Druck, etwas zu tun. Das macht deutlich, wie wichtig kommunale Hitzeschutzpläne und Anpassungsstrategien sind.

Autor: Tim Bartels,  UmweltBriefe Juni 2026

Die Stiftung Gesunde Erde – Gesunde Menschen bietet mit ihrem Medienservice Klima & Gesundheit ein Dossier zum Thema Hitzestress und Extremwetter an:  Hitzestress & Extremwetter – Medienservice Klima & Gesundheit

Das Umweltbundesamt informiert bei Extremer Hitze unter:  Extreme Hitze: Wie vermeiden wir gesundheitliche Belastungen? | Umweltbundesamt

Beispiel für einen Hitzeaktionsplan für Kommunen:  Beispiel für einen Hitzeaktionsplan für Kommunen

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